Sejarah Liga Inggris sampai Era Premier League

 

Sepak bola di Inggris pada abad 19

Di abad 19, masyarakat Inggris sudah banyak yang bermain bola. Inggris pun mulai mengembangkan sepakbola menuju olahraga yang lebih populer. Klub sepakbola pertama yang didirikan adalah Sheffield FC di tahun 1857, yang menjadi klub tertua di dunia. Sejak itu, banyak klub sepakbola lain yang berdiri di Inggris.

Di tahun 1863 berdiri The Football Association atau FA, yang merupakan federasi sepakbola utama di Inggris. Setelah itu kompetisi Piala FA pun pertama digelar di tahun 1871, menjadi turnamen tertua di dunia yang masih aktif sampai sekarang. Timnas Inggris pun terbentuk dan pertandingan internasional pertama antara Inggris melawan Skotlandia terjadi di tahun 1870.

Awalnya sepakbola hanya dimainkan di tingkat amatir saja. Sepakbola profesional dilarang di Inggris saat itu sehingga belum ada klub atau pemain profesional seperti sekarang. Hal ini sempat memicu pro dan kontra. Baru pada tahun 185, sepakbola profesional mulai diperbolehkan oleh FA. Hal tersebut kemudian mendorong dibentuknya sebuah kompetisi liga baru yang menaungi klub Liga Inggris.

Awal berdirinya Football League

Pada tahun 1888, dibentuk kompetisi baru bernama Football League. Kompetisi tersebut pertama dibentuk oleh direktur Aston Villa saat itu, William McGregor. Anggota awal dari Football League terdiri dari 12 klub, yaitu Blackburn Rovers, Burnley, Bolton Wanderers, Accrington, Everton, Preston North End, Aston Villa, Derby County, Notts County, Stoke City, West Bromwich Albion dan Wolverhampton Wanderers.

Di musim pertama Football League, Preston North End sukses menjadi juara pertama dalam sejarah Liga Inggris. Beberapa klub lain yang juara di awal-awal kompetisi Liga Inggris antara lain adalah Aston Villa, Everton, Sunderland dan Sheffield United. Awalnya Football League hanya berisi satu divisi saja, namun setelah banyak klub lain yang mendaftar, Football League mulai menerapkan sistem dua divisi, yaitu First Division dan Second Division.

Pada musim 1905-06, total 40 klub yang terlibat yang terbagi menjadi dua divisi. Saat Perang Dunia I, Liga Inggris sempat dihentikan sementara dan kembali dimulai setelah perang usai. Hal yang sama terjadi saat Perang Dunia II (1939-1946). Mulai tahun 1920 terdapat Divisi 3 untuk mengakomodasi penambahan klub lain yang dibagi menjadi wilayah Utara dan Selatan. Di tahun 1924, total 88 klub yang terdaftar di Football League.

Era 50an sampai 80an

Di era 50an dan 60an, Wolverhampton Wanderers menjadi salah satu klub Inggris tersukses. Wolves beberapa kali mengalahkan klub negara Eropa lain dalam pertandingan persahabatan. Hal ini yang kemudian menjadi awal terbentuknya kompetisi European Cup atau Liga Champions yang mempertemukan klub-klub dari negara Eropa. Liga Inggris pertama berpartisipasi di kompetisi Eropa, yaitu European Cup mulai musim 1956-57 yang diwakili oleh Manchester United. Di akhir 50an, terjadi Tragedi Munich, yaitu kecelakaan pesawat yang membawa skuad Manchester United saat itu.

Di tahun 1963, Tottenham menjadi klub Inggris pertama yang juara di kompetisi Eropa, yakni Winners Cup. Kesuksesan klub Inggris menular pada skuad timnas Inggris yang sukses menjadi juara Piala Dunia di tahun 1966 dengan mengalahkan Jerman Barat di final. Periode akhir 70an dan awal 80an menjadi masa keemasan klub Inggris di Eropa, dimana Liverpool (4 kali), Nottingham Forest (2 kali) dan Aston Villa (1 kali) sukses menjadi juara Liga Champions.

Di tahun 1985 terjadi tragedi Heysel dimana ulah dari fans Liverpool mengakibatkan kematian 39 suporter Juventus saat keduanya bertemu di final Liga Champions. Akibatnya klub Inggris kemudian dilarang untuk berkompetisi di level Eropa selama 5 tahun. Hal ini juga diperparah dengan terjadinya tragedi Hillsborough di tahun 1989. Hal ini membuat kompetisi Liga Inggris menjadi menurun sehingga banyak pemain yang pindah ke klub di liga lain. Liga Inggris dirasa masih kalah bersaing dengan Serie A Italia atau La Liga Spanyol.

Akhir tahun 80an memang menjadi titik kemunduran bagi persepakbolaan Inggris. Berbagai masalah mulai dari kekerasan suporter, fasilitas stadion yang kurang layak, hukuman dari UEFA untuk klub Inggris serta banyaknya pemain terbaik Liga Inggris yang pindah ke klub luar negeri menjadi penyebabnya. Pihak otoritas Liga Inggris pun berbenah. Aturan tentang stadion pun diterapkan. Banyak juga klub Inggris yang menjadi bisnis sehingga mendatangkan keuntungan finansial untuk operasi klub tersebut.

Era Premier League

Di akhir musim 1991-92, sebuah proposal diajukan untuk membuat sebuah liga baru yang akan mendatangkan keuntungan uang lebih. Pada 17 Juli 1991, The Founder Members Agremenet disetujui untuk membentuk liga baru bernama FA Premier League. Premier League mendapatkan keuntungan finansial besar dari hak siar TV Sky Sports dan sponsor lain. Hasilnya klub-klub Premier League juga akan lebih kaya dan siap bersaing dengan klub Eropa lain.

Premier League pun menjadi kompetisi kasta utama di sistem Liga Inggris. Sementara Football League yang terdiri dari 4 divisi (First Division, Second Division, Third Division, Fourth Division) berada di bawah kasta Premier League. Sistem promosi-degradasi tetap diterapkan di tiap divisi. Musim 1992-93 menjadi musim pertama Premier League yang diikuti oleh 22 klub, dimana Manchester United keluar sebagai juara.

Dalam daftar juara Liga Inggris sepanjang masa, Manchester United juga menjadi klub paling banyak juara. Hingga kini, lebih dari 40 klub berpartisipasi di Premier League. Hanya 6 klub saja yang pernah menjadi juara di era Premier League, yakni Manchester United, Arsenal, Blackburn Rovers, Chelsea, Manchester City dan Leicester City. Di era 2000an, juga terdapat istilah Big Four yang terdiri dari 4 klub yang selalu mendominasi posisi 4 besar klasemen Liga Inggris.